Forscher der University of Michigan haben mit Hilfe künstlicher Intelligenz und neuer statistischer Verfahren nachgewiesen, dass starke Klimaveränderungen in der Erdgeschichte mit beschleunigten evolutionären Veränderungen bei Singvögeln einhergingen. Besonders rasche Anpassungen der Körperform traten vor etwa 35 Millionen Jahren auf.
Hintergrund
Singvögel (Passeriformes) bilden die größte Gruppe der Vögel. Evolutionäre Theorie geht davon aus, dass sich Merkmale in Phasen schneller Veränderung und anschließender Verlangsamung entwickeln. Bisher fehlten jedoch umfassende Daten, um diese Muster über lange Zeiträume und viele Arten hinweg zu prüfen. Die neue Studie analysiert die Evolution der Körperform über die vergangenen 45 Millionen Jahre.
Methoden
Das Team nutzte das KI-Werkzeug Skelevision, das Knochenmaße aus Museumspräparaten automatisiert erfasst. Insgesamt wurden über 2.000 Arten und rund 170.000 Skelettmessungen ausgewertet. Mit dem neu entwickelten statistischen Verfahren bifrost konnte die Evolution der gesamten Körpergestalt rekonstruiert werden.
Wichtige Ergebnisse
Vor etwa 35 Millionen Jahren, zur Zeit des Übergangs vom Eozän zum Oligozän und einer globalen Abkühlung, kam es zu einer Phase besonders schneller Veränderung der Körperform. Eine Verlangsamung der evolutionären Rate trat vor etwa 15 Millionen Jahren auf. Zudem evolvieren Arten in höheren Breitengraden und in Regionen mit starken jahreszeitlichen Temperaturschwankungen schneller als Arten in äquatornahen Gebieten.
Bedeutung
Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass klimatische Umbrüche wichtige Treiber für morphologische Evolution bei Vögeln sind. Sie unterstreichen den Wert großer Museumssammlungen und den Nutzen von KI für großangelegte Evolutionsstudien. Die historischen Muster können zudem Hinweise darauf geben, wie Arten auf den aktuellen Klimawandel reagieren könnten.
FAQ
Was wurde untersucht?
Die evolutionäre Veränderung der Körperform bei Singvögeln über die vergangenen 45 Millionen Jahre.
Welche Methode wurde eingesetzt?
Ein KI-Werkzeug zur automatisierten Messung von Skeletten und ein neues statistisches Verfahren zur Rekonstruktion der Evolutionsraten.
Wann fanden die stärksten Veränderungen statt?
Vor etwa 35 Millionen Jahren, parallel zu einer globalen Abkühlung.
Wo evolvieren Vögel besonders schnell?
In höheren Breitengraden und in Regionen mit starken jahreszeitlichen Temperaturschwankungen.
Quelle
10.1038/s41559-026-03110-5
Credits
Bildnachweis Daniel J FieldFlickr
