Chicago/Evanston – Verluste an Baumkronen in Städten gehen mit höheren Sterberaten einher – besonders in den heißesten Stadtvierteln. Das zeigt eine Studie der Northwestern University zu Chicago, die in der Fachzeitschrift GeoHealth veröffentlicht wurde (DOI: 10.1029/2025GH001651).
Die Forschenden analysierten Veränderungen der Baumkronenbedeckung über elf Jahre (2011–2021) in den Zensusbezirken Chicagos und verknüpften sie mit mehr als 220.000 Sterberegistereinträgen. Ein statistisches Modell berücksichtigte Sommertemperaturen, Luftverschmutzung, Einkommen, Bevölkerungsgröße und ethnische Segregation. Stadtteile mit stärkerem Verlust an Kronenbedeckung verzeichneten höhere Sterblichkeit. Zuwächse an Baumkronen waren mit weniger Todesfällen durch Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen sowie mit geringerer Sterblichkeit bei muskuloskelettalen und psychischen Erkrankungen verbunden. Die südlichen und westlichen Stadtteile Chicagos erlebten höhere Sommertemperaturen, größere absolute Kronenverluste und höhere Sterblichkeit.
Das Modell schätzte, dass eine jährliche Zunahme der Kronenbedeckung um 0,03 Prozent – entspricht etwa 14.000 neu gepflanzten Bäumen – mit rund 105 weniger Todesfällen pro Jahr verbunden wäre. Bäume spenden Schatten, kühlen Stadtviertel, verbessern die Luftqualität und fördern Bewegung sowie soziale Kohäsion. Die Forschenden betonen, dass der Erhalt reifer Bäume und gezielte Neupflanzungen in besonders belasteten Gebieten Teil der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur sein sollten. Die Studie wurde vom Buffett Institute for Global Affairs unterstützt.
