Buckelwal-Mütter durchleben nach dem Tod ihres Kalbes offenbar trauerähnliche Phasen und zeigen eine tiefe emotionale Bindung. Ein gemeinsames Forschungsprojekt der australischen Griffith University und der Sea World Foundation dokumentierte erstmals ein langanhaltendes, postmortales Fürsorgeverhalten bei einem Bartenwal. Während solch ein Verhalten bisher fast ausschließlich von Zahnwalen und Delfinen bekannt war, belegt die neue Fallstudie komplexe kognitive Reaktionen auf den Tod auch bei den weitaus größeren Großwalen. Die Entdeckung wurde im Fachjournal Discover Animals publiziert.
Ungewöhnliches Verhalten unter der Wasseroberfläche
Die wissenschaftlichen Beobachtungen basieren auf einem Vorfall, der sich vor der Küste von Queensland (Australien) ereignete. Eine Buckelwal-Mutter brachte dort ein mutmaßlich totgeborenes Kalb zur Welt. Anstatt das tote Tier unmittelbar zurückzulassen, verlebte die Mutter mehrere Stunden, möglicherweise sogar Tage, in direkter Nähe des Kadavers auf dem Meeresboden.
Im Gegensatz zu Zahnwalen, die ihre verstorbenen Kälber oft an die Wasseroberfläche stoßen, verblieb die Buckelwal-Mutter mit ihrem Kalb unter der Oberfläche. Dr. Olaf Meynecke vom Whales and Climate Research Program der Griffith University erklärte, dass das Tier konstant den Augenkontakt suchte und sich schützend neben dem Kalb positionierte. Diese Bewegungsmuster gleichen exakt den instinktiven Fürsorge- und Aufzuchtmaßnahmen, die sozial komplexe Landsäugetiere in Momenten des Verlusts zeigen. Begleitet wurde die Mutter im gesamten Zeitraum von einem sogenannten Begleitwal (Escort Whale).
Einblick in das emotionale Leben der Meeresriesen
Da Totgeburten auf offener See extrem selten von Menschen beobachtet werden, liefert dieser dokumentierte Fall wertvolle biologische Daten. Laut den Autoren schließt die Untersuchung eine Wissenslücke bezüglich der emotionalen Tiefe, der sozialen Bindungen und der Gehirnkapazitäten von filterfressenden Walen.
Das Team betont die Notwendigkeit, solche seltenen Ereignisse der neonatalen Sterblichkeit weiterhin systematisch zu erfassen, um die evolutionäre Bedeutung von Trauerprozessen bei marinen Säugetieren vollständig zu verstehen. Die Studie ist unter der DOI 10.1007/s44338-026-00232-9 in der wissenschaftlichen Literatur registriert.
