Wallingford, Großbritannien (LabNews Media LLC) – Der weltweite Rückgang von Insekten wird einer umfassenden neuen Analyse zufolge weitreichende Folgen für andere Tierarten haben. Insekten und andere Wirbellose bieten Wildtieren nicht nur Nahrung, sondern auch Lebensraum, Medizin, Sanitärleistungen und chemischen Selbstschutz. Das berichtet das UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) in einer am Mittwoch veröffentlichten Mitteilung.
Die Studie wurde von einem internationalen Forschungsteam unter Leitung des UKCEH und der Binghamton University in den USA durchgeführt. Die Forschenden werteten Evidenz aus fast 300 Studien aus den vergangenen 75 Jahren zu Land- und Süßwasserwildtieren aus, darunter Säugetiere, Vögel, Amphibien, Reptilien und Fische. Demnach ernähren sich fast drei Viertel der untersuchten Wildtierarten von Wirbellosen – überwiegend Insekten –, und mehr als zwei Fünftel ausschließlich von ihnen.
Viele Tiere sind zudem auf Nahrung angewiesen, die nur existiert, weil Insekten Pflanzen bestäuben oder Samen verbreiten. Einige Arten haben bemerkenswerte Anpassungen für den Fang von Insekten entwickelt, von den Schleuderzungen der Amphibien und Chamäleons bis zu Vögeln, die gelernt haben, Bienenstacheln vor dem Verzehr zu entfernen.
Unterstützung jenseits der Nahrung
Die in Nature Reviews Biodiversity veröffentlichte Studie identifiziert nach Angaben der Forschenden zahlreiche weitere Wege, auf denen Insekten Wildtiere unterstützen:
· Lebensraum: Wildtiere nutzen von Insekten gebaute Strukturen, insbesondere Termitenhügel und Ameisennester, als Unterschlupf, Schutz vor Fressfeinden, Brutstätten oder zur Eiablage.
· Chemische Verteidigung: Einige Tiere wie Pfeilgiftfrösche reichern Toxine aus den Ameisen und Käfern an, die sie fressen, und scheiden diese aus, wodurch sie für Fressfeinde weniger attraktiv werden.
· Gesundheit und Sanitärversorgung: Insekten können das Krankheitsrisiko durch die Beseitigung oder Trocknung von Dung senken, was auch Parasiten abtötet. Käfer jagen die Larven von Schmeißfliegen und anderen Schädlingen und schützen so Vögel und Säugetiere vor stechenden Insekten und Krankheiten. Schimpansen tragen Insekten auf offene Wunden auf, und einige Vögel, Reptilien, Amphibien, Nagetiere und Primaten nutzen Ameisen zur Körperpflege.
Wechselseitige Beziehungen
Einige Wildtierarten leben in für beide Seiten vorteilhaften Beziehungen mit Insekten. Motten wurden in Nestern von Eulen und Eisvögeln gefunden, wo sie Fell, Federnreste, Gewölle und Kot zersetzen. Sie leben zudem auf dem Rücken von Braunkehl-Faultieren, wo sie Stickstoff im Fell ablagern und das Algenwachstum fördern, eine wichtige Nahrungsquelle für ihre Wirte.
Die Studie weist allerdings auch auf negative Auswirkungen hin. Obwohl Insekten im Allgemeinen keine anderen Tiere fressen, kommt dies vor – etwa wenn Libellenlarven Kaulquappen und kleine Fische fressen oder Gottesanbeterinnen manchmal Kolibris und andere kleine Vögel erbeuten. Ameisen und Wespen wurden dabei beobachtet, Eidechsen, Vögel und Säugetiere anzugreifen. Zudem übertragen verschiedene Mückenarten Vogelmalaria und West-Nil-Virus auf Vögel oder Pilze auf Frösche, und Flöhe übertragen Krankheitserreger auf Säugetiere.
Stimmen der Forschenden
„Unsere Studie präsentiert das ganzheitlichste Bild der Wechselwirkungen zwischen Insekten und Wildtieren bis heute. Sie hebt die bemerkenswerten und oft übersehenen Wege hervor, auf denen Insekten andere Tiere unterstützen, sowie die außergewöhnlichen Beziehungen zwischen ihnen“, sagte der Co-Leitautor Dr. Rob Cooke, leitender Ökologe am UKCEH. „Der weltweite Rückgang von Insekten wird wahrscheinlich weitreichende Auswirkungen auf Wildtiere haben. Über die Verringerung einer wesentlichen Nahrungsquelle hinaus riskieren Insektenverluste, Ökosysteme zu verändern, Bestäubung und Samenverbreitung zu stören, die Sanitärversorgung zu schwächen und die vielen Wechselwirkungen zu verändern, die Ökosysteme funktionsfähig halten.“
Dr. Eliza Grames von der Binghamton University, Co-Leitautorin der Studie, schloss: „Veränderungen bei Insekten können massive Folgen für Nahrungsnetze und Ökosysteme haben. Rückgänge von Insektenpopulationen könnten einige der fundamentalsten Prozesse destabilisieren, von denen die natürliche Welt abhängt.“
Originalpublikation: The importance of insect biodiversity for vertebrates. Nature Reviews Biodiversity, 30. September 2026.
