Die majestätischen afrikanischen Antilopen, bekannt als Oryxantilopen, durchstreifen seit ihrer Einführung in den 1960er und 1970er Jahren den Südwesten der USA. Ursprünglich als Jagdwild nach New Mexico gebracht, siedelten sich die Oryxantilopen schnell an und breiteten sich über 100 Kilometer von ihrem ursprünglichen Einführungsort aus. Forscher der University of Illinois Urbana-Champaign führen dies auf ihre außergewöhnlichen Anpassungen an trockene Bedingungen zurück, deren Verbreitungsgebiet sich ihrer Prognose nach durch den Klimawandel dramatisch ausweiten wird.
In einer neuen Studie zeigen die Forscher das potenzielle Ausmaß der Ausbreitung der exotischen Art bis zum Jahr 2100 auf. Geeignete Lebensräume erstrecken sich demnach weit über New Mexico hinaus nach Texas, Arizona, Utah, Kalifornien und sogar bis in den Süden Washingtons und nach Montana. Sollten sich die Oryxantilopen in all diesen Gebieten ausbreiten und vermehren, könnten die Auswirkungen auf Rinder, einheimische Wildtiere und Pflanzengemeinschaften erheblich sein. Das Team kartierte, wo Oryxantilopen unter zukünftigen Klimaszenarien auf der Grundlage ihrer aktuellen Lebensraumpräferenzen überleben könnten.
„Für diese Arbeit haben wir auf partizipative Forschung gesetzt. Wenn Nutzer Fotos in Apps wie iNaturalist hochladen, werden die Fundortdaten in die sogenannte Global Biodiversity Information Facility (GBIF) eingespeist. Mithilfe dieser Daten konnten wir dann mit einem statistischen Verfahren namens Maxent die Habitatpräferenzen der Oryxantilope ermitteln“, erklärte Studienleiter Nathan Alexander, der die Forschung als Doktorand am Department of Natural Resources and Environmental Sciences (Teil des College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences) der University of Illinois begann. Derzeit ist er Postdoktorand an der Southern Illinois University. Für jedes Vorkommen von Oryxantilopen untersuchten die Forscher Faktoren wie Temperaturschwankungen und Niederschlagsmenge, Vegetationsbedeckung, Geländebeschaffenheit und Bevölkerungsdichte, um ein Bild der Aufenthaltsorte der Tiere zu erhalten. Anschließend suchten sie nach ähnlichen Habitatmustern in Raum und Zeit, um vorherzusagen, wohin die Oryxantilopen in Zukunft ziehen könnten. Sie stellten fest, dass viele geeignete Lebensräume, die derzeit isoliert existieren, unter zukünftigen Klimabedingungen wahrscheinlich zu größeren, zusammenhängenderen Habitaten verschmelzen werden.
„Wenn diese isolierten Vorkommen existieren, können Ausbreitungsbarrieren entstehen, die die Tiere nicht überwinden können, um zum nächsten Vorkommen zu gelangen. Wenn diese Vorkommen jedoch zusammenwachsen und sich verbinden, ergeben sich möglicherweise mehr Möglichkeiten für die Oryxantilope, in diese neuen Lebensräume einzudringen und sich auszubreiten. Wir beobachten dies insbesondere im Westen von Texas, aber auch im Westen von New Mexico und bis nach Arizona sowie sogar in einigen Regionen Kaliforniens, wie dem Death Valley“, sagte Kieran Andreoni, der die Forschung als Masterstudent im Fachbereich Naturschutz und Umweltwissenschaften begann. Er ist heute Naturschutzdirektor beim Southern Plains Land Trust in Colorado.
Die in der Kalahari-Wüste im südlichen Afrika beheimateten Oryxantilopen sind besonders gut an trockene Bedingungen angepasst und könnten im Zuge des Klimawandels gegenüber den im Südwesten heimischen Arten im Vorteil sein. „Gemsböcke sind bekannt dafür, hervorragend an Hitze und Trockenheit angepasst zu sein. Neben anderen Anpassungen an die Hitze können sie ihren gesamten Wasserbedarf über Pflanzen decken und müssen daher nicht trinken. Das ist für so große Tiere – sie können bis zu 200 Kilogramm wiegen – sehr ungewöhnlich. Sie sind das Paradebeispiel dafür, wie man mit den Veränderungen umgeht, die wir im Südwesten der USA erleben werden“, sagte Bob Schooley, Professor und Leiter des NRES und Mitautor der Studie. Schooley fügt hinzu, dass die Oryxantilopen ihre natürlichen Feinde – Löwen und Hyänen – in Afrika zurückgelassen haben und dass Raubtiere im Südwesten der USA wie Kojoten und Pumas deutlich weniger Oryxantilopen erbeuten. Angesichts ihrer überlegenen Anpassung an trockene Klimazonen und ihrer relativen Freiheit von natürlichen Feinden könnte die Ausbreitung der Oryxantilope sowohl Haus- als auch einheimische Tierarten bedrohen.
Die größte Sorge besteht in der Überschneidung der Nahrungsquellen – da größere Oryxantilopenherden das gleiche Futter wie Rinder und einheimische Tiere wie Gabelböcke und Bisons fressen, könnten die Oryxantilopen die Nahrungsreserven für diese Arten verringern. „Neben dieser Überschneidung in der Ernährung können Oryxantilopen auch Pflanzen von geringerer Qualität fressen als einige unserer einheimischen Arten“, sagte Alexander. „In Dürrejahren könnten unsere einheimischen Arten daher stärker unter Stress stehen und Nährstoffmangel erleiden, während die Oryxantilopen auf weniger nährstoffreiche Pflanzen ausweichen und trotzdem in diesem Lebensraum überleben können.“ Schooley fügte hinzu: „Diese Wüstenweiden werden oft zur Rinderhaltung genutzt. Bei schwerer Dürre werden die Rinder von den Weideflächen geholt, weil es kein Futter für sie gibt. Die Oryxantilopen hingegen werden nicht von den Weideflächen geholt. Da sie selbst mit minderwertigem Futter überleben können, könnten sie die verbleibenden Grasflächen schwer schädigen. Genau das bereitet uns Sorgen – welche Folgen hat es, wenn ihre Population noch größer wird?“
Alexander zufolge besteht auch die Möglichkeit, dass Oryxantilopen Krankheiten auf einheimische und domestizierte Huftiere übertragen. Bei Oryxantilopen im Südwesten wurden Infektionen mit bösartigem Katarrhfieber, dem bovinen respiratorischen Synzytialvirus (BRSV) und dem bovinen Parainfluenzavirus Typ 3 (BPI-3) nachgewiesen, die für die Rinderzucht besorgniserregend sind. Angesichts der konkurrierenden Interessen von Naturschützern, Viehzüchtern und Jagdunternehmen wird es laut den Forschern zwar schwierig, aber entscheidend sein, die Population in Zukunft zu regulieren, um potenzielle Folgen im gesamten Südwesten zu vermeiden.
Originalpublikation:
https://academic.oup.com/jmammal/advance-article/doi/10.1093/jmammal/gyag083/8836738
