Es ist kein ungewöhnlicher Anblick, wenn Eisberge von der antarktischen Eiskappe abbrechen und davontreiben, wie die riesige Eisschicht, die derzeit auf die Insel Südgeorgien zusteuert. Doch der Klimawandel sorgt dafür, dass dies immer häufiger vorkommt und immer größere Eisberge in den Gewässern rund um die Antarktis treiben.
Forscher der Universität Utrecht untersuchen die Routen, denen Eisberge während geologischer Perioden mit rascher Verschlechterung der Eiskappe folgten, wie etwa am Ende von Eiszeiten.
Dies liefert wichtige Informationen über die Auswirkungen schmelzender Eisberge auf die Ozeane und ihre Folgen für die Zukunft. Dabei fanden sie auch eine Erklärung für die mysteriöse Entdeckung von altem Material aus der Antarktis in der Nähe von South Orkney, einer Insel südwestlich von Südgeorgien.
1986 brach der Eisberg A23a tief im Weddellmeer vom Filchner-Eisschild ab. Dieser Super-Eisberg blieb jahrzehntelang auf dem Grund des flachen Weddellmeeres stecken, bis er 2020 zu driften begann. Mehrere Jahre trieb er auf den Wellen, bis er vor kurzem Kurs auf die Südküste Südgeorgiens nahm.
Wissenschaftler beobachten den Weg des Eisbergs genau, denn Südgeorgien ist ein wichtiger Brutplatz für Kolonien von Pinguinen, Robben und Albatrossen. Würde Eisberg A23a mit der Insel kollidieren, würde er unzähligen Tieren den Zugang zu Brutplätzen und Nahrungsgewässern versperren. Das ist allerdings unwahrscheinlich, denn die Insel ist von einem breiten Flachwasserstreifen umgeben, auf dem A23a höchstwahrscheinlich auflaufen würde. Sollte das passieren, könnte sich die Anwesenheit des Eisbergs sogar positiv auf die Kolonien auswirken, da in den Strömungen, die den Eisberg umfließen, mehr Nahrung zu finden wäre. Möglicherweise lenken die Meeresströmungen den Eisberg auch um die Insel herum, wo er im offenen Meer nach und nach abschmilzt.
