Auf der Abschlussveranstaltung des für fünf Jahre von der EU geförderten Forschungs- und Innovationsprojekts ZeroPM (Zero Pollution of Persistent, Mobile substances)
wandte sich der Projektkoordinator Hans Peter Arp vom Norwegischen Geotechnischen Institut (NGI) in einem dringenden Appell an die Anwesenden. Da lediglich 0,2 bis 2 Prozent der Ewigkeitschemikalien überhaupt aus dem Wasser entfernt werden können, müsse umgehend und präventiv gehandelt werden. „Die einzige Lösung sind Vorschriften, die die Emissionen stoppen“, erklärte Arp vor den anwesenden Vertretern der Europäischen Kommission, des Umweltbundesamtes, des Deutschen Wasserzentrums TZW, des Wasserverbandes Eureau, der Universität Stockholm, Anwesend waren Vertreter der Europäischen Kommission, des Umweltbundesamtes, des Deutsche Wasserzentrums TZW, des Wasserverbandes Eureau, der Universität Stockholm, der University of St. Thomas und von Coop Dänemark.
ZeroPM untersuchte das Ausmaß des Problems und mögliche Lösungen für persistente, mobile und toxische Chemikalien, darunter die sogenannten Ewigkeitschemikalien, PFAS (per- and polyfluoroalkyl substances). Die Abschlussveranstaltung von ZeroPM fand vom 8. bis 10. September 2026 in Brüssel statt. Sie trug den Titel „Zero pollution of persistent and mobile substances: The way forward“ und war als Präsenzworkshop angelegt.
Den Forschenden zufolge sind umgehend saubere und umweltfreundliche Technologien gefragt. Textilien, Kosmetika, Küchenutensilien, Batterien, Klimaanlagen, Feuerlöschschaum und Kühlvitrinen seien nur einige der Produkte, die heute PMT/vPvM-Chemikalien enthalten können. Diese Substanzen sind persistent und wasserlöslich und verbreiten sich daher schnell in der Umwelt; viele von ihnen sind toxisch. „Wir müssen daher die Innovationslücke bei PFAS-Alternativen schließen und die Entwicklung sauberer und umweltfreundlicher Technologien fördern“, forderte Arp. Die Kosten des Nichtstuns seien zu hoch, warnte der Wissenschaftler.
Die EU führt die Bemühungen zur Bekämpfung der chemischen Verschmutzung an und will ihr Ziel der Schadstofffreiheit bis 2050 erreichen. ZeroPM hat eng mit der Europäischen Kommission zusammengearbeitet und wissenschaftliche Erkenntnisse beigesteuert, um Europas Antwort auf diese Probleme für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt zu unterstützen. „Das EU-Ziel der Schadstofffreiheit bis 2050 bleibt unverändert, aber wir sind heute noch weit davon entfernt, es zu erreichen. Wir brauchen neue Regelungen, die integrierte, ganzheitliche Lösungen bieten. Wir müssen Alternativen finden und voneinander lernen“, sagte Veronica Manfredi, Direktorin für Schadstofffreiheit, Wasserresilienz und grüne Stadtentwicklung bei der Europäischen Kommission. Die Kosten, die entstehen, wenn die mehr als 10.000 heute bekannten PFAS-Substanzen weiterhin frei in die Umwelt gelangen, von denen viele sowohl die menschliche Gesundheit als auch die Umwelt schädigen, seien immens. „Ohne Gegenmaßnahmen werden die Kosten der EU im Zusammenhang mit PFAS und anderen persistenten Chemikalien bis 2050 440 Billionen Euro betragen“, sagte Manfredi.
Derzeit werden 60 Prozent des Trinkwassers lediglich konventionell aufbereitet, persistente und mobile Substanzen werden nicht herausgefiltert. „Wir beobachten steigende Werte im Wasser“, fasst der Generalsekretär des europäischen Wasserwirtschaftsverbandes Eureau, Oliver Loebel, zusammen. Das sei „zutiefst besorgniserregend.“
Ziel des Projekts ZeroPM war, die PFAS-Substanzen zu kartieren und zu kategorisieren, , um künftige Probleme besser zu verstehen und vorherzusagen. „Was wir bisher erfasst haben, ist nur die Spitze des Eisbergs. Wir verfügen über keine Daten zu Tausenden von PFAS-Substanzen. Uns fehlen die notwendigen Instrumente, um sie zu identifizieren und zu überwachen. Daher sind viele Chemikalien in keiner Regulierungsliste aufgeführt. Wir brauchen einen Rahmen für das weitere Vorgehen. Was wissen wir beispielsweise über Trifluoressigsäure (TFA)? Und wie viele PFAS-Substanzen können TFA produzieren?“, sagte Sarah Hale vom Deutschen Wasserzentrum (TZW).
Trifluoressigsäure habe sich im ZeroPM-Projekt zu einem zentralen Problem entwickelt. Diese organische Säure wird in der Industrie unter anderem in Kälte- und Klimaanlagen eingesetzt. Kältemittel, die in der Atmosphäre TFA bilden, wurden als Ersatz für FCKW-Gase eingeführt, die verboten wurden, nachdem festgestellt worden war, dass sie die Ozonschicht schädigen. Die Verlagerung der Umweltbelastung von FCKW zu TFA gilt als Beispiel für Lastenverlagerung, da dadurch umfangreiche neue Umweltprobleme entstehen, anstatt die vorherigen zu beseitigen.
Seit dem Jahr 2000 haben sich Hunderttausende Tonnen TFA auf der Erdoberfläche angesammelt, und die Konzentrationen steigen weltweit rapide an. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) und die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) kamen zu dem Schluss, dass TFA ein erhebliches Risiko für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellt. TFA ist allgegenwärtig. Es reichert sich in der Umwelt an und nimmt mit der Zeit immer weiter zu. „Wir müssen die Emissionen jetzt stoppen“, forderte Michael Neumann vom Umweltbundesamt (UBA).
Begriffe:
PMT/vPvM bezeichnet zwei eng verwandte Gefahrenklassen für Chemikalien, die vor allem das Wasser belasten.
PMT heißt persistent, mobil und toxisch. Ein Stoff muss alle drei Eigenschaften erfüllen: Er baut sich in der Umwelt kaum ab, ist gut wasserlöslich und wandert deshalb mit dem Wasser weit, und er ist giftig für Mensch oder Umwelt.
vPvM heißt very persistent, very mobile, also sehr persistent und sehr mobil. Hier reicht die besonders hohe Beständigkeit zusammen mit besonders hoher Mobilität; die Toxizität muss nicht extra nachgewiesen sein. Die Logik dahinter ist, dass solche Stoffe, einmal freigesetzt, kaum wieder aus dem Wasserkreislauf zu holen sind.
Beide Klassen wurden in der EU eingeführt, weil klassische Kriterien wie Bioakkumulation Stoffe übersehen, die sich nicht im Fettgewebe anreichern, sondern über das Wasser verbreiten. PFAS sind die bekannteste Gruppe, die oft unter PMT oder vPvM fällt; ZeroPM bezog sich ausdrücklich auf diese Stoffgruppen.
