Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS), auch als „Ewigkeitschemikalien“ bekannt, gelangen weltweit bereits vor der Geburt und über die Muttermilch in den Körper von Neugeborenen. Zahlreiche Studien und Meta-Analysen belegen Zusammenhänge mit niedrigerem Geburtsgewicht, verkürzter Schwangerschaftsdauer und einem leicht erhöhten Frühgeburtsrisiko. Langfristig könnten Störungen des Stoffwechsels, des Hormonhaushalts und des Immunsystems drohen. Die Datenlage bleibt jedoch uneinheitlich, insbesondere bei neueren PFAS-Varianten.
PFAS sind industriell hergestellte Chemikalien, die wegen ihrer wasser- und fettabweisenden Eigenschaften in unzähligen Alltagsprodukten wie Pfannenbeschichtungen, Textilien, Kosmetika und Feuerlöschschaum vorkommen. Sie sind extrem persistent und reichern sich in der Umwelt sowie im menschlichen Körper an. Forschende untersuchen seit Jahren, wie diese Stoffe von der Mutter auf das Kind übertragen werden und welche Folgen das hat.
Übertragung über Plazenta und Muttermilch eindeutig nachgewiesen
PFAS passieren die Plazenta und sind routinemäßig in mütterlichem Blut, Plazenta-Gewebe und Nabelschnurblut nachweisbar. Die Konzentrationen im Nabelschnurserum sind in der Regel niedriger als im mütterlichen Serum, dennoch findet ein aktiver oder passiver Transfer statt. Über die Muttermilch erfolgt eine weitere Exposition, auch wenn die Konzentrationen dort meist am niedrigsten sind. Dennoch kann die Aufnahme über das Stillen im ersten Lebensmonat höher ausfallen als die pränatale Belastung.
Wichtige Expositionswege sind neben Plazenta und Muttermilch auch Umweltfaktoren wie kontaminiertes Trinkwasser, Staub, Luft und Nahrung im Haushalt. Neuere Untersuchungen aus dem Jahr 2025, darunter Labormodelle der Plazenta-Entwicklung, bestätigen, dass PFAS-Mischungen die Funktionalität der Plazenta bereits in der frühen Schwangerschaft stören können.
Auswirkungen auf Geburtsgewicht und Frühgeburt
Viele Studien – darunter systematische Reviews und Meta-Analysen – verknüpfen eine pränatale PFAS-Exposition, vor allem mit den langkettigen Substanzen PFOA und PFOS, mit einem niedrigeren Geburtsgewicht, einer geringeren Körperlänge und einem kleineren Kopfumfang der Neugeborenen. Einige Arbeiten berichten zudem von einer verkürzten Schwangerschaftsdauer und einem erhöhten Risiko für Frühgeburten.
Allerdings sind die Ergebnisse nicht einheitlich. Bei manchen neueren, kurzkettigen PFAS-Varianten wurden teils auch gegenteilige Effekte wie ein leicht erhöhtes Geburtsgewicht beobachtet. Geschlechtsunterschiede spielen offenbar eine Rolle. Aktuelle US-Studien aus 2025/2026 unterstreichen zudem, dass hohe PFAS-Belastungen im Trinkwasser das Risiko extrem früher Geburten und sogar die Säuglingssterblichkeit deutlich steigern können.
Mögliche Langzeitfolgen und biologische Mechanismen
Neben den unmittelbaren Geburtsfolgen gibt es Hinweise auf langfristige Auswirkungen: verändertes Wachstum, erhöhte Adipositas-Raten im Kindesalter, eine geschwächte Immunfunktion sowie mögliche neuroentwicklungsbezogene Probleme. Die zugrunde liegenden Mechanismen umfassen Störungen des Fettstoffwechsels, des Hormonsystems (Schilddrüse, Sexualhormone), oxidativen Stress sowie Veränderungen der DNA-Methylierung und des Neugeborenen-Metaboloms.
Eine US-Studie aus dem Jahr 2025 zeigte beispielsweise, dass PFAS über Plazenta und Muttermilch die Entwicklung des kindlichen Immunsystems beeinträchtigen können. Dennoch sind viele Befunde nicht konsistent und hängen stark von PFAS-Typ, Dosis, Messzeitpunkt und untersuchter Bevölkerungsgruppe ab.
Forschungslücken bleiben
Trotz der wachsenden Evidenz gibt es erhebliche Unsicherheiten. Für viele der neueren, kurzkettigen PFAS liegen erst wenige Daten vor. Die Ergebnisse variieren je nach Studie, und kausale Zusammenhänge sind nicht immer eindeutig nachweisbar. Experten fordern daher weitere groß angelegte Langzeitstudien, um Schwellenwerte und besonders vulnerable Phasen in der Schwangerschaft besser zu definieren.
Zusammenfassend zeigen die vorliegenden Untersuchungen – von Meta-Analysen bis zu aktuellen Kohortenstudien –, dass PFAS bereits die nächste Generation belasten. Schwangere und stillende Mütter sind besonders betroffen. Während Regulierungen in der EU und anderswo die Nutzung bestimmter PFAS einschränken, bleibt die Belastung durch Altlasten und Misch-Expositionen ein drängendes Umwelt- und Gesundheitsthema. Weitere Forschung ist dringend notwendig, um Risiken präzise zu quantifizieren und Schutzmaßnahmen zu optimieren.
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