Bei Fortsetzung der derzeitigen Klimapolitik könnte ein erheblicher Teil der Weltbevölkerung bis Ende des Jahrhunderts mehr als fünfmal häufiger gleichzeitig extremen Hitze- und Dürreereignissen ausgesetzt sein als im Vergleichszeitraum der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Nach einer neuen Studie wären davon etwa 28 Prozent der globalen Bevölkerung – rund 2,6 Milliarden Menschen – betroffen, vor allem in einkommensschwachen tropischen Ländern, die bislang nur einen geringen Anteil an den weltweiten Treibhausgasemissionen tragen.
Heiße und trockene Bedingungen verstärken sich gegenseitig und führen zu deutlich schwereren Folgen als die einzelnen Extremereignisse für sich genommen. „Hitze und Dürre verstärken einander“, erklärte Di Cai, Klimaforscher an der Ocean University of China und Hauptautor der Studie. „Bei kombinierten heiß-trockenen Extremen kommt es zu Wasserrestriktionen, instabilen Lebensmittelpreisen und für Außenarbeiter zu lebensgefährlichen Situationen.“
Die Studie, die am 7. April 2026 in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters der American Geophysical Union (AGU) erschienen ist, analysierte 152 Klimasimulationen aus acht Modellen. Die Forscher berücksichtigten verschiedene Szenarien für Bevölkerungswachstum und globale Erwärmung aus dem Sechsten Sachstandsbericht des Weltklimarats (IPCC). Als heiß-trockenes Extremereignis definierten sie Tage, an denen die Temperatur im obersten Zehntel der historischen Verteilung liegt und gleichzeitig mindestens eine moderate Dürre herrscht – jeweils relativ zur Referenzperiode 1961–1990.
Bereits heute sind solche kombinierten Ereignisse häufiger als früher. Zwischen 2001 und 2020 traten sie auf den Landflächen der Erde im Durchschnitt etwa viermal pro Jahr auf – doppelt so oft wie im vorindustriellen Zeitraum 1850–1900. Unter dem Szenario, das dem aktuellen globalen Kurs am nächsten kommt, werden die Extremereignisse bis zu den 2090er-Jahren für 28 Prozent der Weltbevölkerung „stark erhöht“ (mehr als fünfmal wahrscheinlicher an einem beliebigen Tag als im Basiszeitraum). In den 2030er-Jahren wären es erst etwa 6,6 Prozent.
Im globalen Mittel könnten heiß-trockene Extremphasen bis Ende des Jahrhunderts fast zehnmal pro Jahr auftreten, mit einer durchschnittlichen Dauer von rund 15 Tagen. Das entspricht einer Zunahme um das 2,4- bzw. 2,7-Fache gegenüber den vergangenen 25 Jahren. Ohne menschliche Treibhausgasemissionen zeigten die Simulationen keine signifikanten Trends.
Besonders betroffen sind einkommensschwache Länder in Äquatornähe und den Tropen, darunter Inselstaaten wie Mauritius und Vanuatu. Diese Regionen tragen nur wenig zu den globalen Emissionen bei, müssen aber die stärksten Auswirkungen tragen. Die Forscher rechnen vor, dass die Emissionen eines durchschnittlichen US-Bürgers über dessen Lebenszeit ausreichen könnten, um eine weitere Person weltweit dem erhöhten Risiko solcher Extremereignisse auszusetzen.
„Für Länder mit niedrigem Einkommen besteht hier eine enorme Ungerechtigkeit“, sagte Cai. „Es ist schwer, Klimaanlagen zu finanzieren, Gesundheitsversorgung aufrechtzuerhalten oder auf Wassermangel angemessen zu reagieren. Es geht nicht nur um Klimawissenschaft, sondern um den ganz normalen Alltag.“
Die Studie zeigt zugleich, dass ambitioniertere Klimaschutzmaßnahmen viel bewirken können. Würden alle Länder ihre Zusagen aus dem Pariser Abkommen sowie weitere langfristige Verpflichtungen vollständig umsetzen, läge der Anteil der stark betroffenen Bevölkerung bei etwa 18 Prozent (rund 1,7 Milliarden Menschen) – fast ein Drittel weniger als im aktuellen Trend-Szenario.
Senior-Autorin Monica Ionita vom Alfred-Wegener-Institut betonte die Dringlichkeit: „Wenn fast 30 Prozent der Weltbevölkerung davon betroffen sind, ist das sehr kritisch. Das sollte uns dazu bringen, unsere zukünftigen Handlungen viel, viel ernster zu überdenken.“
Die Ergebnisse unterstreichen die ungleiche Verteilung der Klimarisiken und die Notwendigkeit internationaler Solidarität. Die Studie mit dem Titel „Compound Hot-Dry Extremes Amplify Disproportionate Climate Risks for Low-Income Nations“ ist open access in Geophysical Research Letters verfügbar.
