Die Fragmentierung von Lebensräumen führt bei Vögeln möglicherweise deutlich schneller zum Verlust genetischer Vielfalt als bislang angenommen. Eine Studie an 62 Singvogelarten in China ergab, dass alle innerhalb von etwa 50 Jahren fast die Hälfte ihrer genetischen Vielfalt eingebüßt haben – darunter Arten, die als häufig und wenig gefährdet gelten. Die Arbeit von Ri Liu und Kollegen erschien in „Science“ (DOI: 10.1126/science.aef3063).
Menschliche Aktivitäten haben Naturlandschaften stark verändert und den Verlust der Biodiversität beschleunigt. Arten sind nicht nur durch sinkende Populationen bedroht, sondern auch durch den Verlust genetischer Vielfalt, die für langfristiges Überleben und Anpassung nötig ist. Bisherige Schätzungen, wie schnell diese Vielfalt verschwindet, gingen jedoch auseinander. Die Forschenden untersuchten deshalb Veränderungen bei 62 Singvogelarten im Gaoligong-Gebirge, einem Biodiversitäts-Hotspot, in dem die Waldfragmentierung in den vergangenen Jahrzehnten stark zugenommen hat. Sie verglichen Genomproben aus den 1960er- und 1970er-Jahren mit solchen aus den 2000er- und 2020er-Jahren und verfolgten die genetischen Veränderungen über rund fünf Jahrzehnte.
Demnach verloren alle 62 Arten in diesem Zeitraum durchschnittlich 43 bis 49 Prozent ihrer genetischen Vielfalt – ein Rückgang, der weit über vielen früheren Schätzungen liegt. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die Fragmentierung von Lebensräumen eine Hauptursache dieser genetischen Erosion ist, besonders bei Arten mit begrenzter Ausbreitungsfähigkeit. Überraschenderweise erlitten selbst als häufig und weit verbreitet geltende Arten trotz relativ großer Populationen erhebliche genetische Verluste.
Die Autoren weisen auf ein verborgenes Risiko für den Artenschutz hin: Alle 62 untersuchten Singvögel sind auf der Roten Liste als „nicht gefährdet“ eingestuft. Arten, die nach herkömmlichen Kriterien als gesichert gelten, könnten demnach die genetische Variation verlieren, die für die Anpassung an Umweltveränderungen und langfristiges Überleben nötig ist. Sie argumentieren, dass Genomüberwachung integraler Bestandteil von Naturschutzbemühungen werden sollte, um solche Rückgänge zu erkennen, bevor sie sich in sichtbaren Populationsverlusten niederschlagen.
DOI
