Kinder in den USA sind einer neuen nationalen Studie zufolge zunehmend Luftverschmutzung durch häufiger auftretenden Waldbrandrauch ausgesetzt. Einige Schulen und Kindertagesstätten hätten Schwierigkeiten, die Luft in ihren Innenräumen sauber zu halten. Die in „Environmental Research“ veröffentlichte Studie untersuchte Daten zur Luftqualität in den USA von 2006 bis 2023 (DOI: 10.1016/j.envres.2026.125883).
„Die durchschnittliche Zahl der Tage mit Rauchbelastung an öffentlichen Schulen stieg zwischen Beginn und Ende des Untersuchungszeitraums von 6,8 auf 54,4“, sagte die Mitautorin Molly Kile von der Oregon State University. In Kindertagesstätten sei die Zahl von 9,4 auf 112,2 Tage gestiegen. „Insgesamt sind unsere Kinder jährlich Milliarden von Tagen rauchbelasteter Luft ausgesetzt.“ Daten des National Interagency Fire Center aus vier Jahrzehnten zeigten, dass die Zahl der Waldbrände pro Jahr relativ stabil bei etwa 70.000 liege, Intensität und verbrannte Fläche aber zugenommen hätten.
Obwohl im Westen tendenziell mehr Brände und stärkerer Rauch aufträten, sei das ein nationales Problem, betonte Kile. Feinstaub werde über Hunderte bis Tausende Kilometer transportiert, und der vorherrschende Wind wehe von West nach Ost. PM2,5 könne tief in die Lunge eingeatmet werden und sogar in den Blutkreislauf gelangen; er gilt als bekannte Ursache für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und steht mit Atemwegserkrankungen in Zusammenhang. Da der Klimawandel das Risiko von Waldbränden verschärfe, machten Waldbrände inzwischen fast die Hälfte aller PM2,5-Emissionen in den USA aus und machten Verbesserungen der Luftqualität in mehreren Regionen zunichte.
„Uns wird oft gesagt, bei schwerer Luftverschmutzung drinnen zu bleiben, aber drinnen zu sein garantiert keine saubere Luft“, sagte Kile. Messungen zeigten erhebliche Unterschiede, wie gut Gebäude ihre Nutzer vor Feinstaub von außen schützten. „Bei einigen Schulen waren die PM2,5-Konzentrationen in Innenräumen an Rauchtagen höher als die Messwerte draußen in der Nähe.“ Das sei ein besonders handlungsrelevanter Befund und unterstreiche die Notwendigkeit, in die Verbesserung der Innenraumluft zu investieren – durch teure HVAC-Upgrades oder kostengünstigere tragbare HEPA-Filter.
Die korrespondierende Autorin Stephanie Foster wies darauf hin, dass Schulen und Kindertagesstätten wichtige Orte für den Schutz der Kindergesundheit seien, weil Kinder dort viel Zeit verbrächten. „Wir haben festgestellt, dass die Gebäude, in denen Kinder einen Großteil ihres Tages verbringen, sie nicht durchgängig vor Luftverschmutzung schützen.“ Bildungseinrichtungen seien aber Orte, an denen koordinierte Vorsorgepläne, Luftfilterung, Überwachung der Innenraumluft und Anpassungen der Aktivitäten an Rauchtagen die Belastung senken könnten. An der Studie waren neben Foster und Kile Andrew Larkin, Megan MacDonald, Megan McClelland und Perry Hystad vom OSU College of Health sowie Parichehr Salimifard vom OSU College of Engineering beteiligt. Gefördert wurde die Arbeit vom National Institute of Environmental Health Sciences.
