Amphibien sind die am stärksten bedrohten Wirbeltiere der Erde; 41 Prozent der Arten gelten als vom Aussterben bedroht. Im Hochland Mittel- und Südamerikas hat ein tödlicher Pilz einen Großteil der einst vielfältigen Amphibienpopulationen vernichtet. Doch in der Sierra Nevada de Santa Marta, einem isolierten Gebirge im Norden Kolumbiens, gedeihen Amphibien noch, darunter mindestens 48 Arten, von denen 25 nur dort vorkommen. Neue Forschungsergebnisse der Universitäten Gent und Trier zeigen nun, dass die Bedrohung gefährlich nahe ist.
Nach der Untersuchung von über 2.000 Fröschen, Kröten und Salamandern fanden die Forschenden in der Region keine Hinweise auf den tödlichen Pilz. Nur etwa 20 Kilometer entfernt entdeckten sie jedoch eine hochvirulente Variante der Krankheit. Warme und trockene Tiefebenen wirken vermutlich als natürliche Barriere, die den Pilz bisher ferngehalten hat. Die Studie zeigt aber, dass einige der einzigartigen Amphibienarten der Region stark anfällig für eine Infektion sind. Das Auftreten des Pilzes dürfte daher, wie andernorts beobachtet, zu einem massiven Rückgang der Populationen führen.
Die Ergebnisse bieten nach Angaben der Universität Gent eine seltene Chance, eine intakte Amphibienpopulation vor einem verheerenden Krankheitsausbruch zu schützen. Die Forschenden warnen, dass kontaminierte Ausrüstung, Materialien oder transportierte Amphibien den Pilz über die natürliche Barriere tragen könnten. Die Verhinderung der Einschleppung müsse daher oberste Priorität im Naturschutz haben. Die Autoren fordern strenge Biosicherheitsmaßnahmen, eine kontinuierliche Krankheitsüberwachung und den dringenden Schutz besonders gefährdeter Arten.
