Zunehmende schwüle Hitze steht in Nigeria mit einer höheren Wahrscheinlichkeit früher Schwangerschaftsabbrüche und veränderten Empfängniszeitpunkten in Verbindung. Das berichtet ein Forschungsteam der University of Michigan in den „Proceedings of the National Academy of Sciences“ (DOI: 10.1073/pnas.2321152122). Die Studie untersuchte erstmals die Auswirkungen von Hitze und Luftfeuchtigkeit auf Schwangerschaften in dem Land.
Nigeria hat eine der höchsten Geburtenraten weltweit und gilt als besonders anfällig für die Folgen des Klimawandels. Hohe Luftfeuchtigkeit schränkt die Abkühlungsmöglichkeiten des Körpers ein und erhöht das Risiko eines Hitzschlags; in Studien zu Klimawandel und Fruchtbarkeit wurde sie bislang jedoch kaum berücksichtigt, besonders in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. „Die Luftfeuchtigkeit spielt eine sehr wichtige Rolle bei Hitzewallungen in der Schwangerschaft, und wir wollten uns nicht nur auf die Hitze an sich, sondern insbesondere auf die feuchte Hitze konzentrieren“, sagte Nina Brooks von der UM School for Environment and Sustainability.
Das Team nutzte zwei Wellen der nigerianischen demografischen und Gesundheitserhebungen von 2003 bis 2016. Um den kombinierten Einfluss von Temperatur und Luftfeuchtigkeit abzuschätzen, berechneten die Forschenden hochauflösende Messungen der Feuchtkugeltemperatur und kombinierten dafür Bodenstations- mit Satellitendaten. „Satelliten können die Messung von Hitzestress in Ländern wie Nigeria verbessern, in denen es wenige Wetterstationen mit langen historischen Aufzeichnungen gibt“, sagte Co-Autor Cascade Tuholske.
Insgesamt steigt die Zahl der Geburten in Nigeria tendenziell an, doch die Studie zeigt Unterschiede. Zunehmende schwüle Hitze war stark mit einer höheren Wahrscheinlichkeit früher Schwangerschaftsabbrüche verbunden; die Befragungen unterscheiden allerdings nicht zwischen induzierten und spontanen Abbrüchen. In einem Monat mit hohen Feuchtkugeltemperaturen sanken die Empfängnisse um etwa 1,4 Prozent gegenüber dem Durchschnitt von knapp über 15 Empfängnissen pro 1.000 Frauenmonate. Im Folgemonat stiegen sie um 2,3 Prozent und nach zwei Monaten um 5 Prozent. Netto erhöhte sich die Empfängniswahrscheinlichkeit, der Zeitpunkt von Schwangerschaften verschob sich jedoch. Diese Verschiebungen traten besonders bei Frauen mit geringerer Bildung und in ländlichen Gebieten auf. Auch regional gab es deutliche Unterschiede: Im überwiegend muslimischen und ärmeren Norden waren die Verschiebungen ausgeprägter als im Süden.
„Die regionalen Unterschiede spiegeln langjährige Ungleichheiten in der Entwicklung Nigerias wider, die noch nicht durch Sozialpolitik adressiert wurden“, sagte Co-Autor Kwaw Andam. Das Verständnis der Auswirkungen schwüler Hitze und ihrer Unterschiede zwischen Gemeinschaften sei für Beschäftigte im öffentlichen Gesundheitswesen hilfreich, um Frauen während der Schwangerschaft zu beraten, sagte Brooks. Ein künftiges Ziel sei, solche Studien mit den Erfahrungen vor Ort zu verknüpfen. Gefördert wurde die Arbeit vom NASA-Programm zur Veränderung der Landbedeckung und Landnutzung.
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