Hawaiis stark gefährdete Population der falschen Schwertwale (Pseudorca crassidens) leidet unter zunehmendem Nährstoffmangel und den Folgen der Erderwärmung. Das zeigt eine siebenjährige Studie der University of Hawaii at Manoa, die in der Fachzeitschrift „Endangered Species Research“ veröffentlicht wurde.
Mithilfe hochauflösender Drohnen-Fotogrammetrie haben Forscher der Pacific Whale Foundation, des Marine Mammal Research Program und weiterer Partner zwischen 2019 und 2025 insgesamt 68 Tiere – etwa die Hälfte der verbliebenen Population – untersucht. Einige Individuen verloren demnach innerhalb weniger Monate bis zu 28 Prozent ihrer Körpermasse (rund 225 Kilogramm). Der Body Condition Index der gesamten Population erreichte 2020 einen Tiefpunkt, der mit einer schweren marinen Hitzewelle und dem stärksten jährlichen Populationsrückgang der jüngeren Geschichte zusammenfiel.
Die insularen falschen Schwertwale Hawaiis gelten als eigenständige, an die Küstengewässer angepasste Population und zählen zu den kleinsten und am stärksten bedrohten Walpopulationen der USA. Ihre Zahl liegt derzeit bei weniger als 140 Tieren und nimmt jährlich um durchschnittlich 3,5 Prozent ab.
Die Wissenschaftler vermuten, dass die Konkurrenz mit der Fischerei um energiereiche Beutefische wie Gelbflossenthunfisch und Mahi-Mahi die Tiere in einen chronischen Nährstoffmangel treibt. Besonders betroffen seien soziale Gruppen, die große Distanzen zurücklegen, um Nahrung zu finden.
Die Studie liefert erstmals quantitative Daten zur Körperkondition dieser Tiere und soll als Grundlage für künftige Schutzmaßnahmen dienen, darunter eine bessere Regulierung der Fischbestände.
Credits
Pacific Whale Foundation
