Die großflächige Aufforstung von zuvor nicht bewaldeten Flächen in gemäßigten Regionen erhöht im Durchschnitt die Häufigkeit von Waldbränden und die verbrannte Fläche, wobei die Effekte je nach Biom stark variieren. Das zeigt eine Analyse von Satellitendaten, die ein internationales Team um Irene Repeto-Deudero von der Universität Cádiz und der Universität Ostfinnland in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht hat. Die Studie wertete 67.248 Flächen aus, die zwischen 2001 und 2023 von nicht bewaldetem Land in gepflanzte Wälder umgewandelt wurden, und berücksichtigte dabei klimatische Bedingungen, Erreichbarkeit und Flächengröße.
Im globalen Mittel stieg durch die Aufforstung die Zahl der Brandereignisse pro Hektar und Jahr um 26 Prozent, während die erwartete verbrannte Fläche bei auftretenden Feuern um 23 Prozent zunahm. Umgerechnet auf 100 Hektar über zehn Jahre erhöhte sich die absolute Wahrscheinlichkeit eines Brandereignisses von 4,1 auf 4,6 Prozent. Diese Durchschnittswerte verdecken jedoch deutliche Unterschiede zwischen den Biomen. In den gemäßigten Nadelwäldern nahm die Brandhäufigkeit um das 2,7-Fache zu und die erwartete verbrannte Fläche verdoppelte sich annähernd. Diese Landschaften verbinden bereits hohe Biomasse mit zunehmend extremem Feuerwetter, sodass die zusätzliche Brennstoffkontinuität durch Plantagen die klimabedingte Brandaktivität verstärken kann. In den mediterranen Wäldern, Waldgebieten und Strauchlandschaften stieg die Brandhäufigkeit um 38 Prozent und die verbrannte Fläche um 9 Prozent; für 100 Hektar über zehn Jahre erhöhte sich die absolute Brandwahrscheinlichkeit dort von 7,8 auf 11,0 Prozent. In diesen bereits feueranfälligen Systemen mit saisonaler Trockenheit und häufigen anthropogenen Zündquellen kann zusätzliche Biomasse aus Plantagen die Aktivität unter extremen Bedingungen weiter steigern.
In den gemäßigten Laub- und Mischwäldern, in denen sich nahezu die Hälfte der weltweit gepflanzten Wälder befindet, sank die Brandhäufigkeit dagegen um 23 Prozent, während die erwartete verbrannte Fläche um 20 Prozent zunahm. Dies deutet auf eine Verschiebung hin zu selteneren, aber größeren Feuern hin. Selbst moderate Veränderungen können hier angesichts der großen Fläche erhebliche Auswirkungen haben. Allein in den gemäßigten Grasländern, Savannen und Strauchlandschaften ging die Brandhäufigkeit um 18 Prozent zurück, ohne dass die verbrannte Fläche signifikant zunahm. Dort sind natürliche Feuerhäufigkeit und der Einsatz von Feuer bereits hoch, sodass die Effekte stark von lokaler Vegetation, Brennstoffeigenschaften und Klimagradienten abhängen.
Die Zunahmen der Brandaktivität konzentrierten sich räumlich auf den Westen Nordamerikas, Zentralchile, Südeuropa, den Südwesten Australiens und Teile Südafrikas, Regionen, in denen die Plantagenausweitung mit zunehmend extremem Feuerwetter zusammentrifft. Die Modelle zeigten zudem, dass Brandhäufigkeit und verbrannte Fläche mit steigender Temperatur zunahmen und mit höherem Niederschlag abnahmen. Die Forscherinnen und Forscher betonen, dass Aufforstung unter den sich verschärfenden feueranfälligen Bedingungen durch den Klimawandel die langfristige Kohlenstoffspeicherung untergraben kann. Die starken biom-spezifischen Unterschiede stellen die Annahme infrage, dass Baumpflanzungen überall gleichermaßen zuverlässige Klimaschutzleistungen erbringen, und unterstreichen die Notwendigkeit, Waldbrandrisiken bei der Bewertung von Aufforstungsstrategien als Klimaschutzmaßnahme ausdrücklich zu berücksichtigen.
Quelle:
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2623623123
