Nach zehn Jahren an der Spitze tritt Chris Field am 1. September 2026 als Perry L. McCarty Faculty Director des Stanford Woods Institute for the Environment zurück. Der einflussreiche Ökologe und Klimaforscher wird sich wieder voll auf Forschung und Lehre konzentrieren.
Field hat das Institut durch eine Phase tiefgreifender Veränderungen geführt und zahlreiche strategische Initiativen vorangetrieben, die Bedrohungen durch den Klimawandel angehen. „Chris Field ist ein herausragender Führer, dessen wissenschaftliche Arbeit und Vision Stanford zu einem der innovativsten Klimaforschungszentren der Welt gemacht haben“, erklärte Arun Majumdar, Dekan der Stanford Doerr School of Sustainability. Seine Fähigkeiten im Konsensaufbau, in der Kommunikation und im Politikdialog hätten nicht nur das Verständnis komplexer Herausforderungen vertieft, sondern auch eine dauerhafte Kultur der Zusammenarbeit geschaffen.
Field, Melvin und Joan Lane Professor für Interdisziplinäre Umweltstudien, kam vom Carnegie Institution, wo er die Abteilung Global Ecology gründete und als Mitautor sowie Arbeitsgruppenleiter des Weltklimarats IPCC maßgeblich am 2014er Sachstandsbericht beteiligt war. Diese Erfahrung qualifizierte ihn ideal für die Leitung eines interdisziplinären Instituts, das alle sieben Fakultäten der Universität umfasst und lösungsorientierte Forschung fördert.
Unter seiner Führung wuchsen die Fördermöglichkeiten für Stanford-Wissenschaftler deutlich. Die Programme Environmental Venture Projects und Realizing Environmental Innovation wurden erweitert, neue Initiativen wie Big Ideas for Oceans und Human and Planetary Health Early Career Awards eingeführt. Field trieb die Gründung des Center for Human and Planetary Health, der Natural Climate Solutions Initiative und des Programms Electrification for Health voran.
Er stärkte die Politikarbeit durch die Berufung von Michael Wara, der das Climate and Energy Policy Program etablierte und Einfluss auf Wildfire- und Elektrifizierungspolitik auf Bundes- und Landesebene nahm. Dan Reicher, ehemaliger Unterstaatssekretär im Energieministerium, leitete das Uncommon Dialogue-Programm, das Durchbrüche bei Solaranlagen und Staudamm-Politik erzielte und über drei Milliarden Dollar für Staudamm-Sanierung oder -Rückbau in die Bundesgesetzgebung einbrachte.
Field förderte Bildung und Führungsentwicklung durch Programme wie Leading Interdisciplinary Collaborations und den Kurs Innovation for Climate and Sustainability. Während der Pandemie entwickelte er virtuelle Policy-Briefings und Webinare, um Stanford-Forschung breiter zugänglich zu machen. Er navigierte zudem die Integration des Instituts in die neu gegründete Stanford Doerr School of Sustainability.
„Chris war ein unverzichtbarer Gedankenaustauschpartner bei der Gründung der Doerr School“, betonte Majumdar. Field wird mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, darunter dem Heinz Award, dem Japan Prize, dem Max-Planck-Forschungspreis und dem Nobel-Friedenspreis 2007 als IPCC-Mitglied.
Das Institut hat einen Suchprozess für den Nachfolger eingeleitet. Ein Komitee unter Leitung von Debbie Sivas und Oliver Fringer sucht unter den Tenured-Fakultätsmitgliedern. Vorschläge werden über eine Umfrage auf der Website des Woods Institute gesammelt.
