Beijing/Stuttgart – Ein internationales Forschungsteam hat ein außergewöhnlich erhaltenes Fossil des langhalsigen Meeresreptils Austronaga minuta aus China beschrieben. Es zeigt erstmals große Teile des Verdauungssystems und gilt als ältestes bekanntes Beispiel eines weitgehend vollständigen Verdauungstrakts bei einem Reptil. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht (DOI: 10.1126/sciadv.aeb7528).
Das 245 Millionen Jahre alte Fossil aus dem Luoping-Biotop in China ist nur 60 Zentimeter lang und stammt aus der Trias. Mit modernen Methoden wie UV-Licht-Fotografie und Massenspektrometrie konnten Magen, Leber und Darm klar identifiziert werden. Der Magen ist groß und sackförmig, die Leber auffällig rötlich mit Spuren von Hämoglobin. Der Darm bildet eine lange, einfache Röhre. Anders als bei heutigen Vögeln und Krokodilen gibt es nur eine Magenkammer; der Verdauungstrakt ist relativ kurz und unkompliziert – vergleichbar mit dem fischfressender Reptilien.
Austronaga war stark an das Wasserleben angepasst: langer Schwanz zum Antrieb, flossenartige Vorderbeine und reduzierte Hinterbeine. Es handelt sich um einen marinen Stamm-Archosaurier, verwandt mit landlebenden Archosauriern. Das Fossil liefert Einblicke in die frühe Evolution von Meeresreptilien.
Leitautor ist Wei Wang vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie in Beijing. Beteiligt waren unter anderem Stephan Spiekman (Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart / Universität Hohenheim) und Nick Fraser (National Museums Scotland).
Credits
Gabriel Ugueto
