Der Gemeine Efeu (Hedera helix) gilt in der öffentlichen Wahrnehmung oft als Bedrohung für Bäume, doch wissenschaftliche Untersuchungen aus England, Frankreich, Deutschland, Italien und der Türkei widerlegen diese Annahme eindeutig.
Die Pflanze ist kein Parasit und entzieht vitalen Bäumen weder Nährstoffe noch Wasser. Ihre Haftwurzeln dienen lediglich der Verankerung an der Borke, ohne in die Leitbahnen des Wirtsbaums einzudringen. Langjährige Feldversuche, darunter eine mehr als fünfzig Jahre andauernde Studie an englischen Eichenbeständen, zeigten keine Unterschiede in Höhe, Stammumfang oder Holzmasse zwischen Bäumen, die mit Efeu bewachsen waren und solchen, an denen der Efeu entfernt wurde.
Wenn es um efeubewachsene Bäume geht, liegt das Hauptaugenmerk häufig auf dem Aspekt der Sicherheit. Wind und Schnee, so die Überlegungen, könnten das Risiko von Astbrüchen erhöhen. Wissenschaftliche Untersuchungen und Monitoring-Programme zeigen hier allerdings differenzierte Ergebnisse, die stark vom Baumzustand und der Größe abhängen. Beispielsweise ergab ein französisches Monitoring-Programm in Hartholz-Auenwäldern aus dem Jahr 2006, dass die Segelwirkung und das zusätzliche Gewicht des Efeus prozentual umso stärker ins Gewicht fallen, je kleiner der bewachsene Baum ist. Bei Sträuchern und Jungbäumen in der Strauchschicht besteht demnach ein deutlich erhöhtes Risiko für Wind- und Schneebruch. Hohe und vitale Bäume mit ausladender Krone dagegen können das Mehrgewicht und die vergrößerte Segelfläche gut kompensieren, ohne dass signifikante Unterschiede in der Standsicherheit oder der Festigkeit der Äste nachweisbar gewesen wären.
Weitere europäische Beobachtungen, darunter Langzeitstudien an ausgewachsenen Waldbäumen, bestätigen, dass bei gesunden, großkronigen Bäumen kein relevanter Unterschied in der Bruchhäufigkeit der Äste durch Efeubewuchs in der Krone festgestellt wurde. Das zusätzliche Laubgewicht bleibt bei solchen Exemplaren meist unterhalb der kritischen Belastungsgrenze, solange der Baum keine Vorschäden wie Faulstellen oder Risse aufweist. Problematisch könnten auch solche Stellen sein, an denen infolge von Kappung der Krone oder Entfernung eines größeren Astes mehrere neue Äste gewachsen sind: Hier ist die Astanbindung im Vergleich zum Naturwuchs schlecht, und die Bruchgefahr steigt.
Vergleichbare Analysen von Jahresringen in französischen Auwäldern und weitere europäische Untersuchungen bestätigen, dass Efeubewuchs bei gesunden, ausgewachsenen Bäumen und Großbäumen keinerlei negative Auswirkungen auf das Wachstum hat – in manchen Fällen fördert er sogar die Vitalität durch verbesserten Stoffumsatz im Boden, da das Efeulaub rasch verrottet und kontinuierlich Nährstoffe nachliefert.
Efeu bietet dem Baum außerdem einen wirksamen Schutz. Das dichte, immergrüne Blattwerk mildert Temperaturextreme, schirmt den Stamm im Sommer vor direkter Sonneneinstrahlung und Verdunstung ab und reduziert im Winter Frostschäden. Es wirkt zudem als natürliche Barriere gegen mechanische Verletzungen durch mechanische Verletzungen – wie sie beim Abschlegeln der Grünflächen häufiger vorkommen – oder Wildverbiss. Bei großen, stabilen Bäumen mit ausladender Krone stellt das zusätzliche Gewicht des Bewuchses demnach keine relevante Belastung dar und beeinträchtigt weder die Stand- noch die Bruchsicherheit.
Ökologisch erweist sich Efeu als besonders wertvoll. Als einziger heimischer Herbstblüher versorgt er im September und Oktober mit seinem reichhaltigen Nektarangebot zahlreiche Insekten wie Bienen, Wespen, Schwebfliegen und Schmetterlinge, wenn andere Nahrungsquellen bereits versiegt sind. Die im Winter reifenden Beeren dienen Vögeln wie Amseln, Staren, Rotkehlchen und Mönchsgrasmücken als wichtige Energiequelle in der kalten Jahreszeit. Das dichte Geflecht schafft zudem Lebensraum und Versteckmöglichkeiten für Kleinsäuger, Fledermäuse sowie Brut- und Ruheplätze für eine Vielzahl von Vogelarten. In Gärten, Parks und Wäldern trägt Efeu damit maßgeblich zur Erhaltung der biologischen Vielfalt bei.
Im Umgang mit Efeu empfiehlt es sich, bei vitalen, ausgewachsenen Bäumen den Bewuchs weitgehend zu belassen, um die ökologischen Vorteile zu nutzen. Nur bei jungen oder geschwächten Gehölzen, bei denen der Efeu die Krone stark überwuchert, kann ein gezieltes Eingreifen sinnvoll sein. In solchen Fällen genügt es meist, die Efeutriebe in beliebiger Höhe zu durchtrennen und den absterbenden Bewuchs natürlich abfallen zu lassen, ohne den Baum mechanisch zu beschädigen. Regelmäßige, behutsame Kontrollen in Baumpflege und Verkehrssicherung sollten den ökologischen Wert des Efeus berücksichtigen und vollständige Entfernung nur dort vornehmen, wo sie tatsächlich erforderlich ist.
Quellen
Waldwissen.net (2024): „Efeu an Waldbäumen – schädlich oder nicht?“ – Zusammenfassung europäischer Studien (England, Frankreich, Deutschland, Italien, Türkei).
Melzer et al. (2012): Structure, attachment properties, and ecological importance of the attachment system of English ivy (Hedera helix). Journal of Experimental Botany, 63(1), 191–201. https://academic.oup.com/jxb/article/63/1/191/554332
Schnitzler, A. & Heuzé, P. (2006): Ivy (Hedera helix) dynamics in riverine forests – effects on stand structure and tree regeneration. Forest Ecology and Management, 221, 1–12.
Metcalfe, D. J. (2005): Biological Flora of the British Isles: Hedera helix L. Journal of Ecology, 93(3), 632–648. https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1365-2745.2005.01021.x
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